В основе плана лежала идея быстрого захвата Франции. План предусматривал 39 дней для того, чтобы захватить Париж, и 42 дня для окончательной капитуляции Франции. По расчётам графа, этого времени должно было хватить, чтобы не дать Вооруженным силам Российской империи набрать сил, и напасть на Восточную Пруссию. План был основан на возможности немцев захватить Францию настолько быстро, чтобы у противника не было времени на мобилизацию войск, а затем был предусмотрен разворот войск в сторону России.
Однако, в 1906 году Шлиффен подал в отставку, а Гельмут фон Мольтке, впоследствии ставший начальником генерального штаба в германии изменил его, считая, что тот слишком рискован. Он решил перегруппировать войска, и перебросить значительную часть армии с Франции в сторону Российских границ, отправив войска через голландию.
Франция начала мобилизацию, а позже и переброску своей армии к границам с Германией, с целью вернуть контроль над провинцией Эльзас-Лотарингия. Эти действия как раз вписывались в идею Шлиффена о двойном окружении французской армии. Но, из-за решения Мольтке о переброске войск к России, чтобы не дать захватить восточную Пруссию, план был сорван, и идея двойного окружения так и не случилась.
Мобилизация России проходила быстрее, а захват Пруссии полностью обескуражил немецкое командование . Эти события заставили командование перебросить ещё больше людей на восточный фронт. Это привело к обратным результатам: после победы в битве при Танненберге в начале сентября 1914 года, немецкая армия не выигрывала сражений на западном фронте.
Из-за того, что германские солдаты задержались в Бельгии, Французы, успевшие набрать солдат, всеми силами старались направить солдат к границам. По этому, к приходу немцев, Французы уже полностью ыли готовы к военным действиям.
Все эти ошибки привели к сокрушению немецкой армии, и концу войны.