Редактор свято верил не только в различные божественные сущности, достаточно четко прописанные в не менее священном Писании, но и в то, что режим дня надо соблюдать. И никакой почтовый ящик не нарушал его сна, ведь жуткое сообщение в это время отправлено было вовсе не ему, а тому кто способен его дествительно заметить, даже в состоянии мертвого сна.
Послание было голосовым и отправивший его откровенно нервничал, хотя, причина подобного поведения излагалась в самом сообщении и никак не была связана с тем, что адресатом являлась сама Кера.
"Кера, мне срочно нужна помощь! Срочно! Я не знаю куда еще обратиться и что делать. Моя... моя дочь... п-похищена," — заикаться для него не было нормальным, но что ни простишь человеку, когда такое случается. — "Они оставили записку. Пожалуйста. Мне запрещено обращаться к Стражам. Я не знаю где моя малышка и что с ней делают".
Послание обрывалось на еще одном чуть ли не всхлипывающем "пожалуйста".
По прибытии можно было бы увидеть что в доме адресанта горит свет в окнах, самого владельца нигде не видно, а его жена с в тенью надежды готова протянуть записку так, словно достаточно передать ту спасителю, как все встанет на свои места. Содержание той:

"Внимайте! Это я — [здесь было какое-то слово или два, которые были тщательно зачеркнуты так, что разобрать что изначально было написано становилось невозможным] высокий малый, но я в этом деле вовсе не один. Мы группа индивидуалов, которые не ненавидят вас лично, но ненавидят тех, на кого вы работаете. Ваша дочь находится в наших руках! Она в безопасности и ничто не угрожает ее жизни до тех пор, пока вы не решите обратиться к Стражам. Следуйте нашим инструкциям, изложенным ниже.
Мы хотим чтобы вы передали в наши руки 1810 лайнов. Мы хотим чтобы эта сумма была разделена на две части, где одна будет спрятана в корзине под свежими фруктами, которая будет установлена под широкое дерево перед Латт Свадже. Вторую часть мы желаем видеть завернутыми в последний выпуск Hush Hush от 19-го числа, положенными на скамейку рядом со вторым мостом через Шлатту.
Следуйте нашим инструкциям или ваша дочь будет обезглавлена. Помните о том, что если вы обратитесь к Стражам, шансы того, что ваша дочь не увидит следующего месяца равняются 98,4%, ее охраняют два моих товарища, которые готовы в любой момент испольнить наши угрозы в случае нарушения наших условий. Если же наши пожелания будут в точности исполнены, то шансы того, что вы получите свою дочь целой и невредимой равняются 100%.С.М.Д.".
Это было написано на ничем непримечательном белом листке бумаги, который можно было бы приобрести или найти где угодно. На нем отсутствовали водяные знаки, то не было надушено никакими духами или одеколоном. Чернила черного цвета.[icon]https://i.imgur.com/VWJz3cK.png[/icon][nick]Avkt F. Kay[/nick][status]Have you prayed tonight, Desdemon?[/status]

Вряд ли возможно найти человека или мифическое (или не совсем) чудо, которое скажет "меня, к моему величайшему удовольствию, вывели из состояния сна и покоя посреди ночи". Несмотря на то, что пять утра, как бы ни хотелось повторяться, уже утро, господин Кей с наслаждением продолжил бы смотреть свои сновидения, где бабулю просили заняться продажей дорогой и новенькой техники. Поразительно было не только то, что дама, уже находившаяся в годах, разбиралась во всех этих приборах, в которых он ни черта не смыслил, но и то с какой грацией та предлагала навороченные проводами штуки молодым людям. Его видения прервались на фразе "лучше бы семками торговала" (с каким-то безбожным словом в конце) стуком в его парадную дверь.
Удар за ударом, кто бы это ни был, он явно не собирался успокаиваться. Судя по звукам это вряд ли был кто-то из детворы, кто сначала нашумит, а едва ты оказываешься у двери, как его и след простыл. Авкт решил (не то чтобы он вовсе прикладывал какие-то умственные усилия к тому чтобы вообще к чему-то в этом вопросе придти) явится перед незванным посетителем в том виде, в каком находился в кровати — так или иначе этот некто мог предугадать что подобное произойдет, явись он в сей час в гости.
В ночной сорочке, с колпаком на голове, явился он — редактор.
Ведьма рыжая ломилась в дверь ему абы трактор.
На метлах бесовка та не летала. Но знала:
Как внимание к словам привлечь. Но не знала:
— Знаете ли, у меня есть... Боженьки, — не заметить револьвер, которым ему пытались ткнуть в лицо, было невозможно. Он вздохнул, тут же припоминая все последнее, на что делали обзоры его товарищи ящейки. Никто иная как сама Керриан О’Брайан во плоти так или иначе мелькала на страницах за всякие достижения в плане науки, которые могли бы заинтересовать читателей. Ничего скандального и карьероразрушительного на страницах не взрывалось, потому все стало проще когда женщина была так добра в кратце пояснить что же та забыла в чужом доме. Тогда тот на выдохе закончил свое первое предложение: — У меня есть звонок у двери.
Ничего о семье дамочки не появлялось в Hush Hush, отчего редактор понятия не имел замужем ли та, держит ли гарем или практикует усыновление и удочерение духов каждый високосный год.
— Ко мне никакое чадо не пробиралось, — что за родители такие пошли, что теряют мальцов в такое время. И что дитятку не спалось, неужели мамочка притащила с работы домой слишком большую зубастую улитку? — Да и входная дверь была закрыта, окна на ночь я тоже закрываю, иначе бы были сквозняки, а это верный способ простудиться. Хотите чаю? Молока? Есть лимонное печенье и сырные крекеры.
На оружие он уже не обращал внимание, решив что женщина решила вооружиться прежде чем идти в дом к незнакомому мужчине. Это же не так словно он собирается с ней что-то делать, а, значит, и та быстро сообразит, что можно отправить эту ненужную игрушку туда, откуда та ее достала. Он жестом пригласил посетительницу в гостиную, сам уселся на диван и не знал что сказать. У него не было детей и советов по воспитанию подрастающего поколения, кроме того, что было прописано в Писании, он дать не мог.
— Вы уверены, что ваша дочь не решила поиграть с вами в прятки? Детвора у себя на уме, с чего вы решили что девочка забралась ко мне? — не так словно у него на входе в дом висело объявление "сладкая вата для всех кто найдет мое любимое перо, которое я уронил под стол в воскресный день и до сих пор не могу отыскать".
Мужчина стянул с себя колпак, положив тот на стол, провел рукой по волосам, усаживаясь на кресло. Глаза слипались и он неосознано потащил лимонную печеньку в рот. Если бы не эта взбалмошная женщина, он бы уже залезал под одеяло, укрываясь по самые уши и утопая в мягкой подушке.[icon]https://i.imgur.com/VWJz3cK.png[/icon][nick]Avkt F. Kay[/nick][status]Have you prayed tonight, Desdemon?[/status]

Есть вещи, которые в один момент в жизни любого священнослужителя становятся обыденностью. Женские слезы были одними из них, дамы, будучи созданиями чувствительными, не раз пускались в плач во время исповеди, молясь за кого-то из упокоенных близких или еще по какой неведанной причине. Поскольку слуга Божий должен был быть опорой, то следовало подставить плечо чтобы никто на пол не рухнул. А если уж хрупкое создание коленями ковер протирает, то стоит помочь ему перестать этим заниматься. Кей наклонился к гостье, дотрагиваясь своей рукой до ее холодных пальцев, вроде как проверяя ее реакцию на прикосновения. А то однажды прибежала к нему полная краснолицая женщина за сорок. Вроде вся в слезах, так что хоть ведра неси лишь бы не затопила, так та давай драться, когда он пытался ее привести в нормальное состояние. В этой ситуации все должно быть проще — рыжая уже пыталась в него стрелять, куда может быть хуже?
Второй рукой он обхватил О'Брайан за талию, помогая ей подняться (пусть та явно выказывала желание сделать это самостоятельно, что было воспринято им скорее как каприз) и легонько подталкивая в сторону дивана. Та между делом еще и рукопожатия пыталась провернуть, но он что-то не слишком замечал заключения между ними сделок как таковых, чтобы как-то ответить на подобный жест. Что вообще за безобразие с подметанием его гостиной юбками? Пусть пол чистый и он платит за то, чтобы он таким и оставался, но пока что в моду не вошло ходить по гостям, растягиваться на паркете в полный рост и устраивать соревнования на то, кто дольше так пролежит. Стоит надеяться, что что подобные фантазии не воплотятся в жизнь даже в этом ненормальном мире.
Кей поставил подогреваться чайник и без каких-либо выраженых эмоций отмахнулся:
— Не надо ничего возмещать. Да и какая история. Что я, по-вашему, напишу о том как ко мне рано утром пришла госпожа О'Брайан и коварно разбудила меня? Если мы будем такое печатать, я боюсь, газета потеряет читателей, — пока мужчина говорил, тот оживился. Под конец он даже попытался пошутить, но не будучи мастером в столь нелегком деле, сказал что сказал. Это было неважно. Считается что злящихся или расстроеных людей рассмешить проще тех, что находятся в состоянии относительного покоя. — Да и о ребенке я написать ничего не могу. Я же ничего и не знаю о том что у вас случилось. Кто угрожает убить девочку? Как вы с ними общались? Вам чай с сахаром? Молоком?
От идеи предлагать визитерше чисто молоко он отказался. Ей стоило выпить чего-то потеплее и придти в себя, желательно еще чтобы та была в состоянии членораздельно изложить историю, которая каким-то образом привела даму к его дому. Если похищение как-то связано с газетой, раз Керриан говорит что они ее упоминали, то его это в некотором роде тоже касается. Не хватало еще чтобы кто-то ходил, похищал детей и потом все это свалилось на Hush Hush каким-то невероятным образом. Да и журналисткое чутье говорило о том, что речь идеть о чем-то более интересном нежели ходящий по гостям и толстеющий с каждым днем мопс — что поделать если соседи считают его настолько очаровательным что буквально каждый из них хочет угостить того чем-то вкусненьким, а потом все доходит до того что это животное питается лучше вашего покорного слуги (и такую историю они недавно даже печатали потому что к ним в редакцию пришлось письмо с просьбой расследовать как так выходит что их любимец набирает и набирает в весе).
Он поднес гостье кружку с напитком и сел в кресло рядом, оставляя диван в полном распоряжении рыжей, да подталкивая к той блюдо с печеньем. Его оставалось немного, потому как выпечку ему с утра привозили каждый день, а заказывать больше чем ты и один-два гостя сможете съесть, нет смысла. Вот если бы он планировал какой-то прием или безвылазно окопаться в четырех стенах, тогда можно было задуматься о подобном.
— Вы уже вовлекли меня в это дело когда решили постучаться в мою дверь. Я уже знаю о том, что кто-то похитил ребенка и это как-то связано с газетой, позвольте вам просто помочь. Я вряд ли после таких новостей смогу пойти обратно в кровать и уснуть. Я каждый день занимаюсь проверкой материала, который мне приносят наши журналисты, я могу вам помочь отделить ценную информацию от всего остального из всего что вам известно. Просто скажите, что произошло? — в конце концов речь шла о жизни маленькой девочки, он не был бездушной скотиной чтобы пройти мимо подобного.[icon]https://i.imgur.com/VWJz3cK.png[/icon][nick]Avkt F. Kay[/nick][status]Have you prayed tonight, Desdemon?[/status]

Единственным что было у него «покрепче» можно было бы с натяжкой назвать вино для причащения и в какой-то момент Кей перестал воспринимать это как напиток и когда его спросили, то даже не подумал о том чтобы о том вспомнить. Так что визитерше пришлось обходится кофе.
Выяснилось, что речь шла совсем не о дочери самой гостьи, а кого-то из ее коллег. Приятно знать, что есть те, кто готов помочь ближнему своему. Рыжая так же сообщила некоторые подробности письма и даже предоставила его само для ознакомления. Кей аккуратно взялся за самые края бумаги для того чтобы не прибавлять к списку того что с посланием происходило еще что-то из того, что было учинено им. Прочтя вступление он не смог подавить желания обнюхать письмо, но ничего, что можно было бы отметить, вроде «оно было надушено чем-то с запахом сирени». Но, опять же, именно первые слова послания вызвали это желание. Если уж совершающий злодеяние дает различные уточнения вроде «высокий малый», то кто его знает, вдруг он заодно захочет их и с ароматом своего одеколона познакомить. Авкт бросил взгляд на Керу, неожиданно для самого себя подумав о том, что кто-то мог писать это, прекрасно понимая, что обратятся к ней. А учитывая ее небольшой рост это могло быть насмешкой в ее адрес если некто писавший это рассчитывал на то, что то к ней попадет.
— Хм... Госпожа О'Брайан, тут ни слова не сказано про мою редакцию. Здесь написано «завернутыми в последний выпуск Hush Hush от 19-го числа, положенными на скамейку рядом со вторым мостом через Шлатту», — он честно еще пару раз прочел это предложение перед этим про себя, чтобы потом не было так что он сказал и сказал глупость, потому что недавно проснулся и глаза толком не разлепил. — Второй мост через Шлатту это даже не в пяти минутах ходьбы до редакции. Я понимаю, что вы можете не знать где она находится, учитывая, что вы там не работаете, но единственное что меня может связывать с этим письмом, это то, что похитители хотят получить вторую часть суммы завернутыми в газету. К тому же, у нас газеты выходит ежедневно и если бы они хотели бы действительно последний выпуск, то просили бы за 20-е число, а не за 19-е. Да, мы какое-то время выпускали ее через день из-за проблем с персоналом, но это было месяца три назад. Кто бы это ни был, он ни только не работает в Hush Hush, но и не читает ее толком. Плюс у нас доставка идет рано утром и если если только они не рассчитывали получить выкуп посреди ночи, то никак еще я не могу объяснить «последний выпуск». Разве что они могли еще буквально иметь ввиду те листы, которые из-под печати вышли последними, но опознать такой «последний» выпуск от не-последнего не сможет никто.
«И даже если бы кто-то мог, найти его было бы почти что невозможно и вряд ли похитителя стали бы ставить невыполнимое условие если бы действительно хотели бы получить свои деньги,» — за такими мыслями он пропустил мимо ушей комментарий о его репутации. — «На самом деле само письмо выглядит настолько несерьезно, что я бы засомневался в том, что тот, кто его писал, был серьезен. Но если ребенок действительно пропал...»
— Сравнить почерк можно, но на это уйдет время, — тем более что тот не представлял из себя ничего интересного. Он не был образцом того, как красиво выводить буквы, отсутствовали необязательные, но необычные закорючки. Единственное что можно было сказать так то, что буквы, на которые он смотрел, скорее были перекошенные и писал кто-то, кто не слишком заботится о том, чтобы послание выглядело красиво. — И даже если будем проверять, возможно, что совпадения не будет, если кто-то писал не своей основной рукой. Скажите, а почему они требуют такую интересную сумму? Есть ли она у родителей девочки и думаете ли вы пытаться выплачивать эту сумму похитителям? Плюс меня еще смущает то, что в письме не уточнено как долго они готовы ждать выкупа. Кроме того, в любом случае следует осмотреть местность рядом с домом на наличие следов того, куда могли пойти похитители вместе с девочкой, это никуда не приведет только если те умеют летать, да и в комнате ребенка могли остаться какие-то предметы, которые наведут на мысли о том, кто может стоять за этим. Мне через несколько минут должны будут доставить свежую выпечку, можете встретить курьера, пока я переоденусь, она нам пригодится в любом случае если отправимся на поиски. Вы выглядите достаточно бледно и наверняка не завтракали, пока я собираюсь можете еще посмотреть мои запасы продуктов и чем-нибудь перекусить.
У него не было уверенности в том, что О'Брайан не сбежит пока он будет менять одежду, но вряд ли бы она стала бы это делать, учитывая что тот по рассеянности (да и не слишком задумываясь) утащил письмо с собой в комнату. Все же рыжую достаточно беспокоило то, что он может разгласить по этому делу публике, привлекая лишнее внимание, чтобы еще доказательства того, что это не выдумки, оставлять вот так вот в его руках.
— Если вас не смущает идея, я могу поднять кого-то из редакции для того, чтобы занялись сравнением почерков, но это будет означать, что еще кто-то кроме нас увидит содержание этого послания. Вы готовы? Курьер уже приходил? — теперь он уже красовался в своей обычной одежде, включая бежевое пальто, поскольку на улице было не так тепло, чтобы отказаться от того, особенно по утрам и вечерам (а ночами он все же спал).[icon]https://i.imgur.com/VWJz3cK.png[/icon][nick]Avkt F. Kay[/nick][status]Have you prayed tonight, Desdemon?[/status]

Он часто слышал о порушенной репутации от тех, кого в его газете упоминали. Он давно знал, что большая часть этих жалующихся не боспокоится, ни об окружающих, ни о том, чтобы сделать что-то стоящее, все что им нужно — это их светлое будущее, на которое благодаря его ребятам, а то и его перу лично, наплывали тучи. Но госпожа О'Брайан ведь пришла сюда вовсе не для того чтобы обсуждать что же там накалякали о ней в бумагах.
— Мне жаль что вы так думаете, — и сейчас у них вовсе не было времени для того, чтобы что-то друг другу доказывать. А без тыканья пальцем в строчки, а простым "нет, неправда, мы этого не делаем" никого он не убедит. — Никто из моих ребят ни слова не напишет до тех пор, пока мы не найдем девочку, за это можете не беспокоиться. Произойди иначе, я не буду держать на вас обиду даже если вы решите вновь стрелять в этом доме и уже не по окнам. И если этого будет недостаточно, то можете подобно Стефану VI, судить мое бездыханное тело. Единственное что Формоз предстал перед судом через девять месяцев после собственной смерти. Но вдруг вы тоже не сразу поймете, что стрелять по мне недостаточно.
Это, наверное, была очень странная попытка с его стороны как-то поднять настроение собеседнице. Скорее всего стоило говорить о чем-то помимо покойников, которых вырывали для того, чтобы поорать им в разлагающиеся остатки лиц.
Он наспех изложил инструкции касательно письма, после чего приложил заявление похитителей к ним, отправляя вингом те в редакцию.
— Каким бы личным ни было дело, я поручил его только двоим свои людям, я не могу посадить за анализ весь свой штат, иначе читатели начнут интересоваться почему мы вдруг решили не выпускать газету и придется им рассказать о похищении, — пока он неловко продолжал шутить штуки они покинули его жилище и Кей предложил даме руку. Как бы они ни торопились, надо было пройти чуть ли не буквально два шага чтобы дойти до жабы-переростка, которая за отдельную плату сажала любого желающего в огроменный мыльный пузырь, который мог доставить сидящих внутри него до желаемого ими места. Единственное что крайне не советовали использовать те для путешествий на большие расстояния, потому что можно было задохнуться внутри из-за нехватки кислорода. Жаб, делающий на них бизнес так же забывал упоминать о том, что он сам еще тестирует это свое (свое ли?) изобретение и возможны сбои. Но Авкту казалось это лучшей идеей, чем бегать по улицам, выискивая какое-нибудь парнокопытное, которое потом оскажется очень оскорбленной подобным предложением фейри или еще каким чудом.
— Куда направляетесь? Встаньте-ка как-нибудь поплотнее, — проквакал их "извозчик" и Кей честно приобнял ученую за талию, между делом замечая шрам у нее на лице и почти тут же о нем забывая, после чего вокруг них образовались прозрачные стены, по-мыльному переливающиеся радужными разводами. Едва те обрели готовый вид, как сидящие внутри могли усесться в шаре так, как им было удобно, если сие вообще было возможно, учитывая формы их повозки.
— Я узнал об этих пузырях когда опаздывал на интервью и с тех пор им больше не пользовался до сегодняшнего дня, — наверное потому, что вряд ли кто-то захочет сидеть в совершенно прозрачном шаре, летающим на достаточной высоте для того, чтобы при падении переломать себе все что можно, где ты можешь заглядывать себе под ноги и смотреть как далеко до земли. Уж лучше выйти на часа три до встречи и проделать путь пешком, чем испытывать удачу и собственные нервы. — У вас было достаточно времени чтобы подумать. Появились какие-то идеи по поводу того, отчего похитители требуют эту конкретную сумму? И что будут делать с выкупом?
Им бы хорошо сейчас прилететь, найти отпечатки каких-нибудь куриных лап, которые приведут их к шоколадному домику, где будет сидеть пропавшая и им не придется ни о чем из этого задумываться, но даже в Сказке действия зачастую принимают не самые сказочные обороты.[icon]https://i.imgur.com/VWJz3cK.png[/icon][nick]Avkt F. Kay[/nick][status]Have you prayed tonight, Desdemon?[/status]

— Всего лишь парочка старых знакомых, — то, что она назвала Пап Римских некромантами его даже не оскорбило, женщина же делает это по незнанию, а не пытаясь кого-то задеть или обидеть. Да и было в ее словах зерно здравого смысла, пусть смерть никогда и не была настоящей преградой для настоящего суда, даже наоборот.
«Следует уточнить это у родителей ребенка. Это достаточно странная цифра и должна либо означать что-то для самих похитителей...» — не первый раз пробегала эта мысль в голове, Кей просто искренне надеялся, что ученая знает ответ на этот вопрос и в этом плане они смогут обойтись без самих пострадавших от всего этого балагана. Страшно представить каково сейчас родителям, чтобы еще доставать их чем-то еще. Рыжая держалась хорошо, похвально, но все еще могло измениться, когда они встретят ее коллег (или только один из них работает с ней?). Ему самому будет нелегко находиться в компании потерявших свое чадо, что уж говорить о госпоже О'Брайан, которая явно печется и переживает о каждом ученом из ее гильдии. То что она «всегда разбирается» достойно уважения и похвалы, но должно сказываться и на нервах, иначе бы в его доме не палили из огнестрела темным утром.
Приземление на шарах было с каждым разом совсем не таким, как предыдущий, так что если он и мог о чем-то предупредить спутницу, так о том, чтобы ждать чего-то, а чего не знает он сам. Иногда выходило плавно, если он еще распаникуется на пустом месте, то картины это не скрасит. Стоило пузырику лопнуть, как Авкт достаточно ловко принял вертикальное положение, протягивая руку даме, которая, впрочем справилась и без него.
— Есть вариант оглядеть все поблизости от дома. Бывали случаи, когда похитители удерживали жертв чуть ли не в соседних постройках от родного дома, — чернокожий приметил, что в окнах света не горело и если дома кто и был, то вряд ли бодрствовал. Первостепенной задачей для них сейчас является не раскрыть личности преступников, а обнаружить ребенка. — Случалось и такое, что злоумышленники оставляли заложников без присмотра, рассчитывая на то, что они хорошо связаны и не смогут сбежать.
Что значит, что если им повезет, то они могут найти саму девочку, за которой не будет никто следить и уже после того у них будет возможность попросить ее саму описать тех, кто это сделал. У всего этого был один огромный минус — его молитвы могут быть или не услышаны или возьмет да решит Всевышний сниспослать в столь неловкий момент очередное испытание. В таком случае было бы просто распрекрасно, если бы у них обоих была возможность постоять за свои души. Пока единственное их оружие находится у того, кто не знает с какой стороны его держать, вот тогда они действительно находятся лишь в руках Божьих на благодать его.
— Из родственников у пропавшей есть отец, Людо, и его жена? Я правильно понимаю? Еще кто-то? — трудно сказать что он сам ожидал от того, что спрашивал это. Хотелось ли знать сколько душ ожидают возвращения бедного ребенка? Пытался ли просто поддержать беседу? — Как зовут саму девочку?
Давно бы следовало об этом поинтересоваться. А то начнет между деревьями мелькать белое платишко и будет он такой черный и страшный гоняться за ней с криками «девочка-девочка, постой!». Да и спрашивать с соседей что-то вроде «у вас же тут рядышком живет такой милый ребенок, не знаете где он?» заставит их задуматься о том, а не виновен ли он сам в исчезновении. Такая мысль пришла уже в голову одной приличной даме, не хватало того чтобы она как инфекция распространилась по всей Солнечной улице.[icon]https://i.imgur.com/VWJz3cK.png[/icon][nick]Avkt F. Kay[/nick][status]Have you prayed tonight, Desdemon?[/status]

Стоило промолчать, сейчас не место и не время. Нужно прилагать больше физических усилий для того, чтобы помочь рыжей даме с неприятностью, вместо того чтобы ходить и задавать ненужные вопросы. Эта профессиональная привычка сейчас столь не к месту.
Для того, чтобы пойти на запад им пришлось чуть отклониться влево, поскольку именно так изгибалась дорожка. Пойди они напрямую, пришлось бы рубить деревья и кусты, возникающие под ногами. Точнее, те вовсе не появлялись из воздуха при попыте пройти там, они стояли там уже какое-то время. Последнего у них как раз-таки не было, поэтому оба человека пошли нормальной дорогой.
Идти долго не пришлось. Во-первых они почти сразу же вышли к соседнему дому. Во-вторых, они тут же увидели того, кто по предположениям редактора, должен был быть их целью. Ведь О'Брайан сама сказала, что в этой стороне должен быть тот или та, кто запер дом. Никто иной, как его владелец, имеет на это полное право. В-третьих, господин чернокожий чтец мыслей, как вы поняли что, перед вами стоит отец похищенной девочки, что это за магия такая?
— Я не знаю, Людо! — кричал полный мужчина пожилого возраста, стоя в дверном проходе. И либо на Солнечной улице проживало несколько носителей этого имени и все они имели свойство с самого утра завязывать споры со своими соседями, либо это тот, кто им нужен.
— Ты всегда странно поглядывал на нее, Николас! — ответствовал фавн, а чернокожий был готов биться об заклад, что это именно тот, кто им нужен. Это из тех ситуаций, где не страшно сказать «готов съесть свои подштанники, это оно», потому что стопроцентно уверен в своей правоте.
— Сколько раз говорить, я сменил свое имя. Я — Клаус, - у старика явно были заботы поважнее в разговоре с ходячим на копытцах комком нервов, но это его нисколько не остановило от того, чтобы произнести это. Более того, тот стащил со своего шнобеля очки и принялся протирать стекла, уверенный в том, что у собеседника хватит терпения лицезреть подобные картины. Реальность же была совсем иной. Фавн ударил деревянный порог копытом, вместе с этим выбрасывая вперед кулак, который врезался в румяное лицо деда.
— Где она, хр?! — прорычал сквозь зубы отец. — Где моя дочь, Николас?!
После этих слов, Людо буквально перескочил через старика, плюхнувшегося на свою пятую точку от удара по лицу, залетая в дом того.
— ЛОРЕНА! — донесся крик. А затем еще, и еще, давая понять что тот не нашел ее, но пытается.
Авкт помог дедку подняться на ноги, явно не разделяя боевого настроя ученого, который вовсю носился по зданию, что можно было понять по топоту копыт.
— Вы в порядке? — поинтересовался он и дождавшись кивка со стороны седого старца, представил того Кере: — Это Клаус Шаланд. Он давал интервью относительно благотворительности для детского дома.
Он помнил точно на какую тему было то, потому как сам старик был достаточно... странной и интересной личностью. Единственный его выходной день приходился на шестое декабря, если верить его словам, и даже тот он проводил за любимым занятием. Кей повернулся к женщине, надеясь, что увидит не выставленное на них дуло пистолета. Все же О'Брайан была на стороне фавна и успела до этого сообщить, что всегда помогает тем, кто с ней работает, всегда разбирается. Все зависимости от этого, дедок продолжал вести себя примерно так же как и во время беседы с Людо до того как получил по лицу.
— В доме моя жена, Муори, — с каким-то странным спокойствием произнес тот, но после негр отметил, что руки, все еще удерживающие очки или спувшие нащупать те, пока он помогал ему подняться, подрагивают. — Вы с Людо? Если вы ищите девочку, можете обыскать мой дом, но вы ее там не найдете. Пожалуйста, убедитесь, чтобы он не потревожил мою супругу. Я старый, немощный старик, ничего не смогу с ним поделать.
Оба мужчины обратили взгляды на рыжую. Редактор это сделал потому, что верил, что если у кого и есть власть утихомирить врывающегося в чужие дома ученого, то именно у главы их гильдии. Тем более, что это никак не должно остановить их от того, чтобы обыскать дом, если сочтут таковое нужным, благо хозяин дал свое разрешение.
Если бы они потрудились заглянуть для начала в дверной проход, то смогли бы заметить стол на звериных ножках, которые заканчивались почти как у вторженца, разве что копыта были иными, да и их было четыре штуки. В темноте гостиной светила красными глазами оленья голова с металической табличкой, на которой было выгравировано «Комет». Там же висела странная картина с мелькающими между деревьями рогами, перед которыми ни то стелился туман, ни то жгли кучи листьев. А дальше по коридору можно было найти чучело этого благородного животного, которое вполне могло бы быть братом тому, чья отрезанная голова красовалась любому, кто захотел бы остановиться на чашку чая. Располагалось оно рядышком с лестницей, ведшей на второй этаж, где и находилась супруга владельца дома.
— Насколько хорошо вы знаете семейство Фенлиль? — поинтересовался Кей, а затем видя замешательство на лице собеседника, добавил: — Их дочь пропала, как вы могли уже понять. Они были бы благодарны любой помощи.
— Молодой человек в моем доме выглядит не слишком благодарным, — пробормотал Клаус, но ответил на вопрос: — Мне почти не приходилось раньше общаться с Людо. В основном только по соседским мелочам вроде одолжения инструментов или чего-то в этом роде. Здесь все знают, что я человек работающий руками, потому многие обращаются за тем чтобы одолжить что-то, чего у них самих нет. Но Лорена такое чудо ребенок. Добрая, отзывчивая девочка. Знаете, господин Кей, каждое шестое декабря я дарю детям подарки, но она была единственным ребенком, кто подарил мне что-то в ответ. Я никого и никогда об этом не просил, но она все равно дала мне баночку с блестками.
Дед даже прослезился и к большому удивлению редактора выудил из кармана тот самый предмет, о котором вел речь. Следующее, сказанное им, надолго врежется в память чернокожего.
— Недавно, когда я заболел, возраст, понимаете?.. Я задумался о составлении завещания, самое время, да и обстоятельства располагали. Тогда я добавил пункт о том, чтобы после кремации, жена моя смешала мои останки с этими блестками и развеяла по ветру.[icon]https://i.imgur.com/VWJz3cK.png[/icon][nick]Avkt F. Kay[/nick][status]Have you prayed tonight, Desdemon?[/status]

На извинения Клаус отреагировал обычно, тут же их принимая и готовый продолжать цивилизованную беседу без выяснения отношений. Авкт так же заметил вздох облегчения у него, когда тот сообразил, что Муори так и не потревожили.
Отступаться от своих слов старик не собирался, поэтому когда Кера выразила желание осмотреть дом, тот кивнул и принялся водить незванных гостей из одной комнаты в другую. Различные украшения оленьей тематики Кей воспринял как охотничьи трофеи (за исключением картин, конечно де, ведь те не бегают по лесам), но это не значит, что он не стал выражать к ним совершенно никакого интереса, да и не только тем. Успев как бы между делом потыкать все то, что могло быть рычагом, что открывал бы секретный проход в какую-нибудь комнатушку-подвал, но в итоге лишь свернув статуэту с рогатым парнокопытным с одного из столиков, мужчина сдался.
Группка туристов была на втором этаже когда господин Шаланд остановился и полушепотом произнес:
— Наша спальня. Моя супруга еще спит и я не могу вас всех впустить туда, — он замялся, после чего обратился уже исключительно к О'Брайан: — Если хотите, то очень-очень тихо и прошу вас, не разбудите ее.
В приглашающем жесте старик распахнул дверь, позволяя рыжей проскользнуть туда. Людо и Авкт же переглянулись, когда сквозь дверной проем увидели очертания их постели, в неверном утреннем свете больше напоминавшей чье-то логово. Что особо тревожило, это вздыбающийся холм, накрытый одеялом и скорее похожий на дремлющего великана или тролля. Желающих оказаться в одном помещении с Муори, среди тех, кого не приглашали, не оказалось. Вместо того чтобы выказывать несогласия с хозяином дома, оба мужчины закивали, показывая что в этом нет нужды. К тому же если бы кто-то и прятал там ребенка, то тот давно бы закричал, давая знать, что находится внутри. Если только бедняжкой не перекусили, перепутав со своим поздним ужином или ранним завтраком. Правда, учитывая размеры этого создания, стоит предположить, что ночные перекусоны тоже были в списке нормальных приемов пищи.
— А это мой старый друг, — похлопал по холке чучело оленя когда они уже спускались для того, чтобы распрощаться с семейством Шаландов. — Не мог никак расстаться с ним и поэтому мы решили подарить ему вечную память в таком виде.
Клаус очень открыто рассказывал то о том, то о сем, и первые несколько минут редактор очень подозревал что тот может нарочно переводить внимание с того, что им было нужно на объекты его рассказиков. После же его голову не покидала мысль о том, что в доме не может ничего быть. Что тут ничего не спрятано. Что они зря тратят время. И что делать из своего «старого друга» чучело, пусть даже это и может считаться питомцем, странно. Если так задуматься, то и обставлять комнату охотничьими трофеями тоже, вот только разница заключается в том, что ты лично знал это животное. Вот он бы не смог есть ягненка, с которым прожил бы несколько месяцев.
— Большое вам спасибо, что позволили нам у вас осмотреться, это нам очень помогло, — поблагодарил редактор, уже мечтая о том моменте, когда его нога шагнет за порог дома этого старого чудака.
— Кера, — с трудом выдавил из себя фавн, который держал в руках платок. Сначала Кей не понял что это такое, но потом сообразил, что это его личный винг. Наверное обычно тот чувствовал, что в свернутом платке что-то образуется, как фокусник вынимал тот из кармана, а наружу радостно выскакивал лист бумаги, готовый сообщить радостную новость, только сейчас владелец данного устройства перестал дышать из-за строчки, криво нацарапанной ему отправителем. Людо передал послание своей начальнице, давая ей увидеть это страшное «Возвращайся домой» и ничего больше. Редактор заглянул через плечо к женщине для того чтобы видеть это тоже, после чего про себя предположил, что записка послана женой фавна, это было самое логичное объяснение из тех, что могли придти в голову.
Надо всего лишь дойти до соседнего дома. Несколько метров и они узнают зачем. Зачем посылать подобное. Зачем отрывать от поисков. Может, девочку вернули? Может, это был глупый детский розыгрыш, который та организовала вместе со своими друзьями? Не могло же матери Лорены стать так печально, грустно и одиноко, что та потребовала возвращения мужа только для того, чтобы ее утешить? Нет, такое могло произойти и он совершенно не знал супругу Людо чтобы строить предположения о том, на что та способна, но она наверняка понимает, что поиски пропавшей вещь серьезная и их нельзя бросить в любую секунду, будучи уверенным «потом найдется». 
Не прошаясь и вовсе не глядя на Клауса, фавн в очередной раз бросился вперед с такой скоростью, что у редактора не было никаких сомнений в том что он его не нагонит. Кивнув старику на прощание, Кей бросился за улепетывающим, придерживая свою шляпу, чтобы во время бега та не слетела.
А на пороге их уже готова была встретить растрепанная и заплаканная миссис Фенлиль. Среди рыданий и нечленораздельных слов Людо все же сумел выудить четыре слова:
— Наша девочка... она мертва.[icon]https://i.imgur.com/VWJz3cK.png[/icon][nick]Avkt F. Kay[/nick][status]Have you prayed tonight, Desdemon?[/status]