Этим летом Лизбет не видела никакого моря, кроме моря работы. И даже сейчас, хотелось ей первый раз за многие недели просто уйти с работы хоть чуточку пораньше, купить новых запчастей для своего изобретения в подвале, герцогиня Флеминг была беспощадна. Она появилась из своего кабинета подобно облачку, заполонявшему голубое небо, отдала жестом руки приказ опустить на её стол стопку документов, и испарилась, промямлив что-то вроде "ну, я смотрю, работы у тебя много, и приглашать тебя на приём мне не стоит". И так и ушла, не дав несчастному секретарю возможности даже хоть как-то ответить на это заявление. Проходившие мимо горничные, дружелюбно пожимающие плечами в своём увлечённом разговоре, уверенно хохотали. Хотела она того или нет, никто не давал ей возможностью не становиться частью целой тирады одной из них о том, что некий молодой человек подавал надежды на свадьбу, а потом сделал предложение другой. Что же, был у работы на герцогиню один плюс - некогда было заводить вот эти вот ваши отношения.

Попытка составить расписание на следующий год (а что вы думали? у Кандиды всё расписано поминутно за пол года вперёд) была сложнее рисования логарифмических графиков. Сложнее любых графиков, говоря по правде. Этот день был наполнен отчаянием, кучей писем с предложениями перенести встречу, и кофе, чуть было не пролитым на важные документы. И пока руки оказывались перемазанными чернилами подобно перчаткам, пока в её кофеине практически уже не оставалось крови, часы протекали как-то незаметно. Незаметно для покрасневших слипающихся глаз, конечно же, потому что от усталости начинало медленно и уверенно ломить не только всё тело, но и душу. разворошив перед собой бумажки, отложив неуклюже растрёпанное перо, Лизбет осторожно опускала на руки свой разгорячённый лоб. "На пять минуточек, всего на пять минуточек, только глаза прикрою, и..."

- Мисс Кройц, мисс Кройц!

- Я НЕ СПЛЮ! - Сознание не сразу поняло, кому принадлежит этот ангельский голосочек, но отреагировало быстро, чётко, и слаженно. Качнувшись единой волной, Лизбет вздёрнула голову настолько резко, что мышцы шеи отозвались спазмом, и делала виде что и не замечала, как за первой улетающей стараниями Евы стопкой документов за её спиной разлетается вторая, спихнутая теперь уже её собственным дёрнувшимся локтем. Мало понимая, что она делает, Лизбет схватила в руки перо из чернильницы, сделала вид, что увлечённо что-то пишет, и, опять же, совершенно невозмутимо притворялась, что не оставила на бумаге клякс больше, чем можно было сосчитать. - Я... ээээ... просто писала тут письмо, и... - Но её мысль снова оборвалась. Оборвалась тем, что взгляд всё тех же впавших от усталости глаз сейчас уткнулся в часы, что показывали, что она проспала четыре, четыре часа! "О небо... Герцогиня меня убьёт. Она... меня... вот так вот возьмёт, и... и... Подожди, что ты сказала?"

Белокурое чудо продолжало говорить, и, пускай слова явно достигали ушей, их смысл ускользал ровно с тех самых пор, когда девочка упомянула "составить компанию". А ведь и правда, если она всё равно не успеет сделать всю работу до её возвращения, то вполне могла бы начать искать причину того, почему она не успела этого сделать. И разве было что-то причиной более уважительной, чем необходимость присматривать за её сказочным чадом? "Отлично. Да и зачем она решила выходить из дома вовсе. Наверное, ей просто нужна какая-нибудь прогулка за новыми платьями, или же выбор пони повыше." Улыбнувшись мыслям я собственной гениальности, Лизбет улыбнулась, поправляя на носу съехавшие ото сна очки, и откидываясь в своём кресле. Какие бы у молодой девочки ни были на неё планы, у самой Лизбет на неё планов было отнюдь не меньше. Но вот только так вот сразу сдаваться она не имела права. Нужно же ей было уметь с чистой совестью сказать, что она отбивалась от чада всеми силами, но в итоге просто сдалась под напором.

- Ах, юбка? - Лизбет посмотрела на неё так, словно бы увидела впервые. Плотные чёрные колготки, удобные ботиночки, серая клетчатая плессированная юбка выше колена, и длинная красная кофта, что так отлично шла с её красным ободком. Стоило ли упоминать, что герцогиня чуть было не упала со стула? - Да, Ваша матушка уже успела меня предупредить о том, что если я еще раз в таком виде приду на работу, то в следующий раз она меня оденет сама, и это пережить будет сложнее чем встречу с призрачным убийцей. - Она не торопилась придвигаться обратно к столу, несмотря даже на то, что ещё немного, и Ева сможет увидеть, что хаос на столе был совершенно не организованным. Пока она не догадалась, что что-то в происходящем было совсем не чисто. Однако, чтобы этого не произошло, Лизбет смотрела девочке прямо в глаза с искренним выражением непревзойдённой измождённой усталости. - Я была бы только рада составить Вам компанию, но как же я могу? Как я объясню герцогине, почему не справилась с поставленными задачами? - Тяжко вздохнув, Лизбет нарочито медленно, симулируя ужасно разболевшуюся от долгого сидения спину, наклонилась за упавшими в мусорку документами. - Столько дел...